ひとりじゃない
Ｓｔａｇｅ ３
| 「う・・・あ・・・ああ・・・」 床に倒れ伏したロックマンは、全身を激しく蝕む苦痛に悶え、呻き声を上げた。 全身の火傷、裂傷、打撲傷が痛々しく、ヘルメットが脱げて黒髪の素顔が露わになっている。 だが何より大きいダメージは、兄弟達が再び悪魔の破壊兵器にされてしまった現実だった。 「み・・・みんな・・・」 ロックマンは力を振り絞り、震える右手を必死でカットマン達に伸ばした。 しかし兄弟達は誰一人その手を取る事は無く、冷たい機械の目でロックマンを見下ろしている。 そしてロックマンが力尽きて右手を床に落とすと、Ｄｒ．ワイリーが愉快そうに笑い声を上げた。 『ワハハハハハハハッ！！まさしく「あの時」の再現じゃな、小僧！！・・・このくたばり損ないめが・・・今度こそスクラップにしてやるぞ！！』 ダメージで動けないロックマンの背後から、ガッツマンの巨大な右手が伸びる。 『・・・と言いたい所じゃが』 ガッツマンの右手がロックマンの頭を掴み、高々と吊るし上げる。 「ぐ・・・あっ・・・」 『お前に搭載された武器トレースシステム・・・非常に興味深い！お前のボディを分解し、その仕組みを調べてやろう！！・・・そしてそのシステムを搭載した戦闘用ロボットを量産し、我が最大最強のロボット兵団を結成するのじゃ！！』 Ｄｒ．ワイリーとロックマンの脳裏に、次々と製造されるロボット兵団の姿が想像される。 凶悪かつ醜いドクロの仮面、重武装で威圧的な巨体を持つが、“心”は持たないロボット兵団。 搭載された武器トレースシステムを駆使し、様々な武器を使い分けて都市を侵攻し、人々を恐怖と絶望のどん底に陥れるロボット兵団。 世界の全てを破壊していくその姿は、Ｄｒ．ワイリーにとっては願望、ロックマンには悪夢だった。 『フッフフフフフ・・・感謝するがいい！！「あの時」はお前を無力、役立たずと捨て置いたが・・・今度はお前の力を存分に役立ててやるぞ！！ワハッ・・・ワハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！ハァ〜ッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハ〜〜〜〜〜ッ！！！』 悪魔の如きＤｒ．ワイリーの笑い声が響き渡る中、ロックマンの視界がぼやけていく。 それは「あの時」と同じ、いやそれ以上の絶望感からだった。 （・・・僕は・・・死ぬのか？このまま誰も助けられずに・・・何も守れずに・・・死んでいくのか・・・） ポタッ・・・ポタッ・・・ ロックマンの両目から涙が溢れ、頬を伝って床に流れ落ちる。 （・・・ごめんよ、みんな・・・僕が・・・弱いから・・・） 再び悪魔の破壊兵器に変わり果ててしまった兄弟達に向かって、“心”の中で謝るロックマン。 情けなかった、悔しかった・・・戦う事に恐怖し、逃げてしまった自分自身が。 兄弟達を助ける事も、平和を守る事も出来ず、悪魔の手に堕ちようとしているのだから。 「・・・涙・・・か。どこまでも人間の真似をしよるわ」 涙を流すロックマンを目の当たりにして、呆れた様に言葉を吐き捨てるＤｒ．ワイリー。 彼にすればロボットが流す涙は、排出された冷却水という程度にしか感じないのかもしれない。 （結局・・・僕は何も変わってなかったのか・・・けど・・・それで良かったのかもしれないな・・・僕まで変わっちゃったら・・・ライト博士もロールちゃんも悲しむもの・・・） ロックマンはこの時に初めて、自分を改造した時の二人の気持ちが分かった気がした。 兄弟達に続いて自分まで“心”を失い、冷酷無情な戦闘マシーンに変わってしまったら、二人を悲しみの奥底に沈めてしまう事になっていただろう。 そう考えると最後まで自分の“心”を持ち続け、自分でいられた事を嬉しく思った。 同時にそれが敗因になってしまったとしても、自分の“心”を尊重して改造しないでくれたライト博士に感謝しようと思った。 『怨むなら己の製作者を・・・ライトを怨め。お前に“心”などという粗悪なプログラムを与えた奴のせいで、お前はこうも苦しめられておるのじゃからなあ！！』 「・・・僕は・・・ライト博士を怨んでなんか・・・いない・・・」 『何？』 ロックマンの意外な返事を聞いて、Ｄｒ．ワイリーの眉毛がピクッと動いた。 「博士が僕に“心”を与えてくれたから・・・僕を戦闘用に改造しても“心”は改造しないで残してくれたから・・・僕は僕でいられたんだ・・・」 涙で潤んだロックマンの目に、彼の“心”が感じてきた記憶が次々と映し出される。 自分が誕生した時の事、新たに生まれた妹や弟達と対面した時の事、妹と一緒に家事手伝いをした時の事、弟達や人間の子供達と遊んだ時の事・・・全てが自分の大切な思い出。 そしてそれらの記憶は涙の滴となり、目から溢れて頬を伝い、床に流れ落ちていく。 「嬉しい事も悲しい事も・・・楽しい事も苦しい事も・・・色んな経験を僕の“心”が感じて・・・みんなと一緒に笑ったり、泣いたり・・・怒って喧嘩した事もあったけど・・・友達が出来て・・・妹や弟達が出来て・・・家族が出来たんだ・・・ライト博士の事だって・・・僕のお父さんなんだって・・・」 ピクッ・・・ピクピクッ・・・ ロックマンの話を聞くＤｒ．ワイリーの眉毛が、不愉快そうに痙攣する。 「・・・だから・・・僕はライト博士に・・・僕達ロボットに“心”という素敵な宝物をプレゼントしてくれたお父さんに・・・感謝してる・・・」 『黙れいっ！！』 Ｄｒ．ワイリーの怒声に即座に反応し、ガッツマンがロックマンの頭を掴む右手に力を込める。 ミシッ！！ミシミシッ！！ 「あうあああっ！！」 頭蓋のフレームが軋み、その苦痛に目を見開くロックマン。 ヘルメットを装備していない彼の頭は、ガッツマンの握力なら簡単に握り潰せるはずである。 それを敢えてせずに苦しめるのは、マスターであるＤｒ．ワイリーの意志なのだ。 『・・・たわけた事をぬかしおって！！人間とロボットが父子・・・じゃと！？聞いて呆れるわ！！所詮ロボットは人間が使役する道具にすぎん！！人間とロボットの関係は・・・永遠に主従関係以外はありえんのじゃ！！』 苦しみ悶えるロックマンに向かって、興奮気味にまくしたてるＤｒ．ワイリー。 だがロックマンも苦しみに耐えながら、モニターのＤｒ．ワイリーを見据えて更に言い返す。 「ライト博士は・・・言ってた・・・人間とロボットは“心”があるから・・・友達になれたんだって・・・“心”は人間とロボットを繋ぐ絆で・・・この世界に生きるみんなを・・・明るい未来に導く希望なんだって・・・僕もそう・・・信じてる・・・」 その言葉を聞いた瞬間、Ｄｒ．ワイリーの脳裏にある記憶が蘇った。 それは何十年も昔の若かりし頃、当時は親友だったライト博士と決別した時の記憶だった。 （ワイリー・・・“心”の無い力は悲劇を生み、やがて破滅の道を進む事になるんだ。お前が追求するロボットの力とは、果たして“心”ある力だと言えるのか・・・？） 「黙れ・・・」 それまで余裕を漂わせていたＤｒ．ワイリーの顔に、初めて動揺の色が浮かぶ。 更に脳裏に浮かんだライト博士の幻影が、諭す様にＤｒ．ワイリーに語り掛ける。 （・・・“心”無き力に未来は無い・・・お前はもう既に分かっているはずだ。本当にこのままで良いのか？お前は確かに天才だ・・・しかしその天才が学界にも世間にも認められず、孤独を味わい続けるのは・・・） 「黙れぇーーーっ！！黙れ黙れ黙れ黙れ黙れーーーーーっ！！！群れなければ何も出来ん弱者共があっ！！ワシは・・・貴様等とは違う！！天才とは常に孤独・・・いや、孤高たる存在！！天才たるワシは一人でも生きてゆける真の強者なんじゃあっ！！」 興奮状態のＤｒ．ワイリーが絶叫し、同時にガッツマンも更にロックマンの頭を強く握り締める。 ミシミシミシッ・・・！！ 「ああああ・・・うああああ・・・！！」 潰れないギリギリの力で頭を握り締められ、ロックマンの表情が更に苦痛で歪む。 『苦しめ・・・苦しめっ！！・・・どうじゃ、小僧・・・苦しいじゃろ！！あと一押しすれば、お前の頭はリンゴの様にグシャグシャに潰れるぞ・・・！！その苦しみから解放して欲しかったら・・・ワシに命乞いしろっ！！この偉大なるＤｒ．ワイリーに泣いて謝って、「ごめんなさい、助けて下さい」と許しを請うのじゃっ！！』 苦しみ続けるロックマンに向かって、Ｄｒ．ワイリーが屈辱的な降伏を強要する。 しかしすぐに泣き付くと目論んでいたのに、返ってきたのはまたもや意外な答えだった。 「・・・ぼっ、僕はどうなっても・・・構わない・・・だ、だけどっ・・・みんなは元に戻して・・・くれっ・・・も、もうこれ以上・・・ライト博士やロールちゃんを・・・かっ、悲しませないで・・・」 『お、お前は・・・自分が助かりたくはないのかっ！？』 「おっ・・・お願い・・・だからっ・・・！」 『ぐ・・・ぐぬぬぬ・・・』 思い通りではないロックマンの返事に惑わされ、Ｄｒ．ワイリーは明らかに苛立っていた。 このまま本当にロックマンの頭を握り潰して、さっさと終わりにしてしまおうかと考えた。 だが悪魔としての自分がそれを望んでいても、科学者としての自分がそれを許さなかった。 （いかん、この小僧は貴重な研究材料なのじゃ・・・出来る限り損傷を少なくせねば、肝心の武器トレースシステムを我が物に出来んかもしれんからのう・・・） 「あああああっ・・・！！みっ、みんなは・・・みんなだけは・・・助けてっ・・・！！」 当のロックマンにすれば、信用出来る相手でなくても聞き入れて欲しい必死の願いだった。 例え自分が死んでも、兄弟達は助けたい・・・それだけ自己犠牲の精神が強く、優しいのだ。 その事を感じ取ったＤｒ．ワイリーは、再び科学者から悪魔に戻って考えた。 （・・・だが小僧の“心”を・・・ライトが造ったプログラムを、何としても打ち負かしてやらねば・・・ワシのプライドが許さん！！） ガシャンッ！！ 全てが終わったと思った瞬間、ガッツマンが突如としてロックマンの頭を掴む手を放した。 まだ頭が付いているロックマンの体は、力無く落下して床に叩き付けられる。 「う・・・ううっ・・・」 漸く苦しみから解放されたロックマンは、床に倒れ伏したまま呻き声を上げる。 どうして自分は助かったのかと、理由を考えるだけの余裕などあるはずもなかった。 『・・・小僧・・・では交換取引といこう』 Ｄｒ．ワイリーの声を聞くと同時に、どこからともなくガビョールが床を滑ってきた。 ガビョールはロックマンの目の前に止まると、乗せて運んできた小さな丸いカプセルを落とす。 そしてそのカプセルが割れると、中には「Ｗ」の文字が刻まれた小さなＩＣチップが入っていた。 「・・・これは！」 そのＩＣチップを見たロックマンの表情が、みるみる強張っていく。 それがロボットを洗脳し、悪魔の破壊兵器に変える悪のチップである事を知っていたからだ。 |