ひとりじゃない
Ｓｔａｇｅ ８
| ビーッ！！ビーッ！！ビーッ！！ビーッ！！ビーッ！！・・・ 「どっ・・・どうなっとるんじゃ、これは！？小僧の洗脳率が低下していきおる！！」 警告音が激しく鳴り響く指令室にて、突然として起きた予期せぬ事態に驚愕するＤｒ．ワイリー。 驚きの余りに大きく見開いた目は、ロックマンの洗脳率を示すメーターを凝視して離れない。 本来ならばロックマンの洗脳を完了すると同時に、メーターは最高点まで上昇するはずだった。 ところが最高点に達する寸前で上昇はストップし、逆に急激な速度で下降を始めたのだ。 「・・・洗脳率６２パーセント・・・５４・・・３９・・・２１・・・」 Ｄｒ．ワイリーが呟く数字の通り、ロックマンの洗脳率の低下は速まる一方で止まらない。 「ま・・・まさか・・・！？」 禿頭に冷や汗を流しながら、Ｄｒ．ワイリーはロックマンが映るモニターを見た。 そしてロックマンの様子を確認したその表情からは、見る見る血の気が引いていく。 「・・・僕は・・・負けないっ・・・！！みんなが助けてくれたこの命で・・・この“心”で・・・僕はみんなと一緒に・・・生きる為に戦う・・・！！」 それまで魂が抜けた人形の様に動かなかったロックマンが、立ち上がろうと動き出したのだ。 カラーチェンジを繰り返すボディの発光は、収まる所か強く輝きを増していく。 そして洗脳により失われたはずの意志や感情が、抑揚の戻った声からは明確に感じ取れた。 『ななな・・・なあっ！？』 「・・・こんな物で・・・こんな物なんかでっ・・・！！」 ますます驚愕するＤｒ．ワイリーの目の前で、よろめきながらも立ち上がったロックマン。 そしてハッチが開いたままの胸を突き出し、両拳を強く握り締めて、力の限り絶叫する。 「僕達の“心”を壊せると思うなあ！！！」 バシュウウウウウウウウウウッ！！！ 突き出したロックマンの胸の中で、動力炉に組み込まれたワイリーチップが激しくスパークする。 同時にＤｒ．ワイリーがいる指令室では、最低点に達したメーターが爆発を起こして壊れる。 「ライト博士！」 「・・・洗脳プログラムが・・・消えていく・・・！！」 ライト研究所のライト博士とロールも、ロックマンの状態を示すコンピューターを見て驚いていた。 モニター画面の殆どを覆っていた「Ｗ」の文字が、二人の見ている前で全て消え去ったのだ。 シュウウウウ・・・！ 悪のチップは洗脳に失敗した事を告げるが如く、マスターの目の前で粉々に砕け散った。 「あ・・・ああ・・・ば、馬鹿な・・・こんな馬鹿なっ！？」 信じられない光景を目の当たりにして、震えるＤｒ．ワイリーは開いた口が塞がらない。 その目が見据えるモニターには、発光とカラーチェンジが止んで本来のブルー＆スカイブルーのボディカラーに戻ったロックマンが、両肩を大きく上下させて息を切らす様子が映し出される。 ドックン・・・ドックン・・・！！ ロックマンの左胸部にある動力炉が、危機を脱して正常に力強く鼓動する。 その隣にある武器トレースシステムでは、六枚の武器チップが微かに輝き続けている。 （みんな・・・ありがとう・・・） ロックマンは静かに胸のハッチを閉じると、そのまま右手を胸に当てた。 自身の命の鼓動と共に、自分の“心”の中で生きる兄弟達を感じられる。 『うぐぐ・・・これは何かの間違いじゃ！！ワシのワイリーチップが・・・この天才頭脳が造り上げた究極の洗脳プログラムが・・・凡才が造った“心”のプログラム如きに敗れるはずがない！！』 一方のＤｒ．ワイリーはまだ現実を受け止められず、信じられないと言う表情で怒鳴っていた。 そんな彼を見上げたロックマンの目には、声と同様に意志や感情を示す瞳の光が戻っていた。 静かに怒りを込めた凛々しい表情で睨み付け、洗脳が失敗した事を改めて思い知らせる。 「ヒッ・・・！」 その射抜く様な怒りを感じ取り、思わず怯むＤｒ．ワイリー。 そして苦し紛れにマスターの権力を使い、忠実な操り人形達に向かって命令を下す。 『と、取り押さえろ！』 マスターの命令に即座に反応し、コピーカットマンがロックマンに飛び掛かった。 だがロックマンは右手を胸から離すと、力強く握り締めて怒りの鉄拳に変える。 「お前なんか・・・カットマンじゃない！！」 バキッ！！ カウンターで放たれた青い鉄拳が、鈍い音と共にコピーカットマンの顔面に突き刺さった。 「ギ・・・ギギ・・・」 潰されたモノアイから火花を散らし、後ろによろめくコピーカットマン。 そしてロックマンは瞬時に右腕をバスターに変形させ、至近距離から敵に向かって撃ち込む。 「ロックバスター！！」 ドゥドゥドゥッ！！ 頭部と胸部、腹部を閃光に貫かれ、カットマンの偽者は爆発を起こして散った。 それを目の当たりにしたＤｒ．ワイリーは、眉毛をピクピクと引き攣らせて怒りを顕わにする。 『ぐぬぬぬ・・・ぬううっ！！お、おのれえっ！！壊せ！破壊しろっ！！こうなったら武器トレースシステムなどいらん！！ワシの配下にならなかった事を後悔させてやるわ！！』 マスターの忠実な配下である５体のコピーロボットが、不気味にモノアイを輝かせて動き出す。 そして再び兄弟達の偽者に包囲されたロックマンは、ヘルメットを拾いながら静かに言い放つ。 「・・・何がマスターの命令だ・・・何が世界征服の野望だ・・・そんな事の為に沢山の人達を・・・ロボットを・・・みんなを苦しめて・・・！！」 廃墟の中で項垂れ、泣き叫ぶ人々や、スクラップになって放置されたロボット達。 そして重態の兄弟達や、苦悩する父親、悲しむ妹の姿がロックマンの脳裏に浮かぶ。 『うるさいっ！！天才は何をしても許されるのじゃ！！その天才であるワシを認めぬ、愚かな人間どもがどうなろうと知った事ではないわい！！お前達ロボットはどれだけ壊れようが、ワシの命令だけに従って、ワシの野望を叶える為だけに働けば良いのじゃ！！』 全く悪びれずに暴言を吐いたＤｒ．ワイリーに対し、ロックマンの怒りが頂点に達する。 カキィィン！！ 「絶対に・・・許さない！！」 ヘルメットを被り、怒りを闘志に変えるロックマン。 そして右腕を再びバスターに変形させ、Ｄｒ．ワイリーが映るモニターに向かって構える。 『小賢しいわあっ！！』 Ｄｒ．ワイリーが怒鳴り声を上げると同時に、５体のコピーロボットがロックマンに襲い掛かった。 まず最初に放たれたコピーエレキマンの電撃を、ロックマンは大きくジャンプして避ける。 （・・・ロック・・・ロック！！） ロックマンの“心”の中に生きる本物の兄弟達が、彼に力を貸そうと笑顔で語り掛けてくる。 （ロック、ありがとよ！！これからもヨロシクなっ！！） カットマンの素直な“優しさ”が、ロックマンのボディをグレー＆ホワイトに変える。 「ローリングカッター！！」 ズバシュッ！！ バスターの銃口から飛び出した鋏状のカッターが、コピーエレキマンを十字に切り裂く。 （ロック・・・ありがとう！！俺も共に戦うぞ！！） ファイヤーマンの熱い“優しさ”が、ロックマンのボディをレッド＆イエローに変える。 「ファイヤーストーム！！」 ボオオオオオッ！！ 八千度に達する高熱火炎がコピーボンバーマンを包み込み、爆弾ごと焼き尽くす。 （ロック・・・ありがとっ！！帰ったらまたサッカー教えてねっ！！） アイスマンの可愛い“優しさ”が、ロックマンのボディをマリンブルー＆ホワイトに変える。 「アイススラッシャー！！」 ピキィィィィン！！ 冷気の矢が炎を凍て付かせ、射抜かれたコピーファイヤーマンは動かぬ氷像と化す。 （ロック・・・礼を言う。お前は誰よりも強い“心”の持ち主だ！！） エレキマンのクールな“優しさ”が、ロックマンのボディをアッシュグレー＆イエローに変える。 「サンダービーム！！」 バリバリバリバリバリィッ！！ 高電圧の電撃が冷気を裂き、コピーアイスマンの全身の回路をショートさせて粉砕する。 そして致命的なダメージを受けた４体の偽者は、敵に一撃も当てる事無く爆発四散した。 「な、何て奴じゃ・・・あれだけのダメージを負って・・・エネルギーも残り少ないはずなのに・・・」 凄まじいロックマンの戦いぶりを見せ付けられ、またしても驚愕するしかないＤｒ．ワイリー。 ロックマンは攻勢から守勢に回り、最後に残ったコピーガッツマンの攻撃を避け続けている。 「何故、あそこまで戦える・・・？」 “心”無き力を求め続けるＤｒ．ワイリーに、その疑問に対する答えが分かるはずもなかった。 グラグラグラッ！！ コピーガッツマンの巨体がジャンプし、着地した途端に大きな震動が起こった。 「うわっ！」 床が揺れ動いてバランスを崩し、その場に転んでしまったロックマン。 そこにコピーガッツマンが頭上で両拳を握り合わせ、ロックマン目掛けて振り降ろす。 喰らえば一撃で叩き潰されるのは必至だが、今の体勢では避ける事は出来ない。 （ロック、感謝するぜ！！お前のガッツは世界一・・・いや、宇宙一じゃい！！） ガッツマンの頼もしい“優しさ”が、ロックマンのボディをブラウン＆ホワイトに変える。 ズンッ！！ 振り降ろされたコピーガッツマンのハンマーブローを、ロックマンの小さな両手が受け止めた。 『ス・・・スーパーアームでスーパーアームを・・・受け止めたじゃとおっ！？』 「ぐ・・・くうっ！」 驚愕するＤｒ．ワイリーの目の前で、一進一退の力比べが展開される。 ハンマーブローの圧力で床に亀裂が入り、片膝を着いたロックマンの足が床に減り込む。 「うおおおおおっ・・・！！」 だが力比べに勝ったのは、押す方ではなく押し返す方だった。 ロックマンが少しずつ押し返し、そのままコピーガッツマンの両拳を掴んで持ち上げる。 本物から受け継いだパワーが、偽者のパワーに勝ったのだ。 「うわわわわ・・・」 司令室で恐怖に顔面蒼白し、震え上がるＤｒ．ワイリー。 「でやああああああっ！！」 ロックマンが気合いの絶叫を上げ、コピーガッツマンの巨体をぶん回す。 そしてＤｒ．ワイリーが映る大型モニターに向かって、思い切り投げ付けた。 「ぎょえええっ！？」 ガッシャアアァァァン！！ コピーガッツマンの巨体は大型モニターに直撃し、映っていたマスターの顔面に突き刺さった。 （ロック、サンキューな！！早くライト博士とロールを安心させてやろうぜ！！） ボンバーマンの陽気な“優しさ”が、ロックマンのボディをグリーン＆ホワイトに変える。 「ハイパーボム！！」 ドドドドドォォォォォォォォン！！！ モニターに減り込んだコピーガッツマンに、爆弾が次々と命中して爆発する。 そしてコピーガッツマンの巨体は大爆発を起こし、モニターを完全に壊して壁に大穴を開けた。 「隠し通路・・・？」 爆風が晴れて静寂が漂うと、ロックマンはその大穴がずっと奥に続いている事に気付いた。 完全な密室と思われたが、大型モニターで脱出用の通路を隠していたのだ。 「・・・この奥にＤｒ．ワイリーがいる・・・！」 兄弟達の偽者を全滅させたロックマンは、そう直感して表情を更に引き締めた。 そして最終決戦の舞台へと誘う道を、決して迷う事無く駆け進んでいった。 |